Las placas visibles son donde la psoriasis se hace evidente, pero no es donde se origina. La psoriasis es impulsada por una respuesta inmunitaria hiperactiva en la que las células T atacan las células cutáneas sanas, lo que hace que el ciclo de las células cutáneas se comprima de 28 a 30 días a 3 a 5 días. Las células se acumulan más rápido de lo que se desprenden, produciendo las placas elevadas y escamosas que caracterizan la afección.¹

Debido a que la disfunción es sistémica, la psoriasis se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, síndrome metabólico y diabetes, no porque la psoriasis cause estas afecciones directamente, sino porque comparten vías inflamatorias subyacentes. Hasta el 30% de las personas con psoriasis también desarrollan artritis psoriásica, que afecta las articulaciones sin ninguna afectación cutánea. Por eso la psoriasis se trata como una enfermedad de todo el cuerpo, no como un problema cutáneo localizado.

Este es el mito que causa el daño más directo a las personas que viven con psoriasis. Saludos rechazados, espacios públicos evitados, relaciones afectadas, todo ello basado en una idea errónea. La psoriasis es causada por una combinación de predisposición genética y disfunción del sistema inmunitario. No tiene componente infeccioso ni mecanismo de transmisión.²

Tocar a alguien con psoriasis, usar sus pertenencias o estar cerca de ellos no conlleva ningún riesgo de desarrollar la afección. La única conexión genética significativa es familiar: si un padre tiene psoriasis, su hijo tiene un riesgo superior al promedio de desarrollarla, pero esto es herencia, no contagio.

Este mito causa vergüenza innecesaria y, a menudo, conduce a comportamientos contraproducentes: las personas con psoriasis se frotan la piel con más agresividad en un intento de eliminar las placas, lo que desencadena el fenómeno de Koebner y provoca la formación de nuevas placas en el lugar de la irritación. Los jabones fuertes y el lavado excesivo eliminan la barrera natural de la piel, empeorando la sequedad y la descamación.³

Las causas de la psoriasis son la predisposición genética combinada con desencadenantes del sistema inmunitario: estrés, infecciones, ciertos medicamentos, lesiones cutáneas y factores ambientales. Ninguno de ellos tiene conexión alguna con la higiene personal.

La suposición de que la psoriasis siempre se presenta como placas plateadas y escamosas en las superficies extensoras conduce a un diagnóstico tardío cuando se presenta de manera diferente. La psoriasis inversa, que se forma en los pliegues de la piel como las axilas, la ingle y debajo de los senos, aparece como manchas suaves y de color rojo brillante sin escamas. La psoriasis guttata se presenta como pequeñas manchas en forma de gota en el torso. La psoriasis pustulosa implica ampollas llenas de pus. La psoriasis eritrodérmica cubre grandes áreas de la superficie corporal con descamación en láminas.¹

La psoriasis también puede afectar el cuero cabelludo, las uñas, las palmas de las manos, las plantas de los pies y la cara, áreas que a menudo se diagnostican erróneamente como caspa, infecciones fúngicas, eccema o dermatitis de contacto. Si una afección cutánea no responde a los tratamientos estándar para esos diagnósticos, se debe considerar la psoriasis.

Este es uno de los mitos más dañinos porque lleva a las personas a renunciar por completo al tratamiento. El panorama de tratamiento para la psoriasis ha cambiado significativamente en las últimas dos décadas. Los tratamientos tópicos, incluyendo el alquitrán de hulla, el ácido salicílico y los análogos de la vitamina D, son efectivos para la psoriasis leve a moderada. La fototerapia, los medicamentos sistémicos y los biológicos abordan los casos moderados a graves. Muchos pacientes en todos los niveles de gravedad logran períodos de remisión en los que los síntomas están ausentes o son mínimos.⁴

La psoriasis es una afección de por vida, pero "de por vida" no significa "constantemente sintomática". El tratamiento constante, el manejo de los desencadenantes y la combinación terapéutica adecuada pueden transformar la forma en que la afección afecta la vida diaria.

Este mito genera una explotación comercial significativa de los pacientes con psoriasis, quienes están comprensiblemente motivados a encontrar algo que funcione. La palabra "natural" se utiliza para vender productos que van desde lo genuinamente útil hasta lo activamente dañino.

La realidad es más matizada. Algunos ingredientes de origen natural (alquitrán de hulla, ácido salicílico, aloe vera, ciertos aceites esenciales) tienen evidencia real que los respalda para el manejo de los síntomas. El alquitrán de hulla se ha utilizado en dermatología durante más de un siglo y la AAD lo reconoce explícitamente como un tratamiento no esteroide eficaz para la psoriasis. La distinción es entre manejar los síntomas (lograble) y curar la disfunción inmunitaria subyacente (aún no posible con ningún tratamiento).

Tenga cuidado con cualquier producto que afirme curar la psoriasis. Si un tratamiento, natural o de otro tipo, ayuda a controlar sus síntomas de manera eficaz y constante, eso es realmente valioso. Pero "cura" es una afirmación completamente diferente.

La NPF informa que los síntomas de la psoriasis suelen comenzar entre los 15 y los 25 años, pero puede aparecer en bebés, niños y adultos mayores.¹ La psoriasis pediátrica se diagnostica con frecuencia erróneamente como eccema, especialmente en niños más pequeños, porque la presentación clásica en placas es menos común a esa edad. La psoriasis guttata, desencadenada por la faringitis estreptocócica, es una de las presentaciones más comunes en niños en edad escolar.

La importancia de este mito es que los niños con psoriasis pueden permanecer sin diagnosticar o sin tratar durante años si los padres y los pediatras asumen que la psoriasis es una enfermedad de adultos. Cualquier afección cutánea persistente e inusual en un niño con antecedentes familiares de psoriasis debe ser evaluada por un dermatólogo.

Este mito proviene con mayor frecuencia de personas que no han experimentado psoriasis, y causa un daño enorme a quienes sí la padecen. La psoriasis causa dolor crónico, picazón intensa que interrumpe el sueño, agrietamiento y sangrado de la piel, y en casos graves, daño articular por artritis psoriásica. La carga psicológica (ansiedad, depresión y reducción de la calidad de vida) está ampliamente documentada en la literatura clínica.²

Desestimar la psoriasis como un problema estético conduce a una cobertura médica inadecuada, pacientes subtratados y el tipo de comentarios despectivos que agravan la dificultad psicológica de vivir con una afección crónica visible. Es una afección médica, crónica, sistémica y digna de la misma atención clínica que cualquier otra enfermedad autoinmune.